Потратив приблизительно половину жизни на выслеживание чернохвостых оленей от Соноры до Альберты, я лишь на данный момент начал представлять для себя настоящий ареал распространения этих прекрасных звериных и тонкости охоты на их.

Чернохвостые олени изредка встречаются вдоль тихоокеанской береговой полосы Северной Америки, ну и в Скалистых горах они так редки, что охотники могут находить их целыми деньками, так и не увидев ни 1-го самца. Обитающие в горах олени — одни из самых больших представителей собственного вида, вот почему, невзирая на сложность данной охоты, все они равно продолжают завлекать наше внимание.

Охоты на чернохвостых оленей постоянно связаны с многочасовыми пешими переходами по горной местности, с внимательным осмотром долин, лишенных каких-то следов людского присутствия. Если вы желаете отыскать хотимый трофей, для вас необходимо запастись терпением. Невзирая на то что в горах олени изредка встречаются с людьми, эти грациозные звериные весьма аккуратны и пугливы и время от времени возникают вроде бы ниоткуда.

Самый большой горный чернохвостый олень, которого я добывал, возник в поле моего зрения около 10 утра на совсем пустынном известняковом хребте в границах уверенного выстрела. Карта лесной службы указывала, что хребет находится в 20 милях от наиблежайшей тропы, и, будто бы зная это, олень ходил вдоль хребта так же небережно, как клиент вдоль витрины, временами останавливаясь, чтоб откусить пучок «бородатого» лишайника с низкой субальпийской ели.

 

Я шумно и неуклюже слез с лошадки, вынул винтовку из чехла, положил цевье на еловую ветку, брал оленя в перекрестие прицела и потянул на себя спусковой крючок. Опосля выстрела самец упал на ложе из известняковых булыжников и затих навечно. Когда я добрался до собственного трофея, то, увидев его поблизости, присвистнул от восхищения и удивления. Его тело и рога существенно превосходили мою первую оценку, когда я глядел на него в бинокль.

Буквально не понимаю, сколько весил этот олень, но он был приблизительно таковым же большим, как полуторагодовалая самка лося, которую добыла моя супруга пару недель вспять. Мясо самца оленя без костей весило около 60 кг. Если следовать общепринятому правилу, что мясо большой копытной дичи без костей составляет приблизительно третья часть живого веса звериного, то олень весил около 160–180 кг. Чернохвостые олени Скалистых гор, обычно, крупнее равнинных самцов. Это может показаться странноватым, но там, наверху, растительность возникает ранее, чем в равнинах, и остается зеленоватой (а как следует, наиболее питательной) до озари из-за большего количества летних осадков и наименьшего испарения, чем в наиболее теплых равнинах понизу. Обитающие в горах самцы, которых мы добывали с партнерами по охоте, имели наиболее большое тело и рога, чем добытые понизу звериные. Хотя, естественно, встречались исключения из этого правила.

Наибольшая высота, на которой мне доводилось следить чернохвостого оленя, составляла чуток больше 3000 метров. Но время от времени его можно повстречать и посреди снежных баранов либо рядом с горными козлами. Поздней в осеннюю пору, когда снег в высокогорьях становится глубочайшим, они спускаются ниже, хотя большие самцы переносят большенный снежный покров даже лучше, чем лоси.

Один из моих коллег, изучающих биологию одичавшей природы в институте Монтаны, практикуется на хищниках, обитающих в местных горах. Он нашел, что горные львы (пумы) загрызли много взрослых и совсем здоровых чернохвостых оленей, а это противоречит убеждению, как будто одичавшие хищники в первую очередь убивают старенькую, молоденькую либо немощную добычу. По воззрению ученого, это соединено с тем, что рогачи проводят много времени высоко в горах в одиночестве, потому их легче добыть большому хищнику. Поздний спуск с высокогорий в равнины, может быть, еще одна причина, по которой почти все олени стают жертвами пум.

Самки чернохвостых оленей, обычно, живут в низинах: они весят в дважды меньше больших самцов и ночами в высокогорье им холоднее и сложнее сохранять температурный баланс. Я отлично помню, как добыл собственного первого большого чернохвостого оленя в горах Монтаны неподалеку от Айдахо Панхэндл. В то утро я уже прошел пешком тринадцать км по безлюдным хребтам, до этого чем узрел оленя. Этот самец, как и почти все остальные, добытые позднее, питался поздним с утра в полном одиночестве.

 

В один прекрасный момент с моим другом Брэдом мы охотились на лосей в районе Северного парка в Колорадо, но у нас были и лицензии на оленей. Перед охотничьим сезоном наш проводник, пару раз видевший большого чернохвостого оленя в конце 1-го из бессчетных отрогов, предложил нам попробовать добыть его. Он порекомендовал нам сразу идти по обе стороны отрога, и там, где он сливался с основным хребтом, подниматься к верхушке навстречу друг дружке. План оказался рабочим. Пройдя часа за два вдоль хребта до его окончания, я чуть успел подойти к водоразделу хребта, как услышал выстрел. А несколько минут спустя отыскал Брэда и добытого им оленя около самого водораздела. Это гласит о том, что чернохвостые олени не склонны к горизонтальным миграциям и предпочитают без необходимости не покидать свою местность…

Много годов назад, охотясь с луком на лося в северном Айдахо, я увидел огромного чернохвостого оленя, лежащего высоко нужно мной на зеленоватой лавинной осыпи, неподалеку от верхушки пика, на высоте 1600 метров над уровнем моря. У меня не было лицензии, ну и подобраться к зверьку не было никакой способности, тем наиболее на расстояние выстрела из лука. Позже, через пару недель, я добыл этого оленя из карабина.

В равнине, где мы живем с супругой, есть известняковая гора; ее верхушка находится чуток ниже 3000 метров над уровнем моря, и время от времени мы смотрим за чернохвостыми оленями, которые пасутся на ее открытом южном склоне. В первый раз переехав сюда 30 годов назад, я несколько раз поднимался по этому склону, и, нужно признаться, подъем по крутой осыпи весьма труден, но спуск с добычей на спине еще сложнее. Сейчас, когда выпадает глубочайший снег, я и мои друзья предпочитаем охотиться еще ниже, куда к ноябрю на гон приходят старенькые самцы…

Это был практически ровненький боковой гребень, который уходит под углом к юго-востоку от подножия горы приблизительно на 1000 метров ниже верхушки. Параллельно гребню проходила дорога лесной службы. Как-то охотясь на куропаток вдоль хребта в начале сентября, мы нашли стадо чернохвостых оленей, слоняющихся вокруг недавнешних вырубок. Когда это повторилось пару раз, мы сообразили, что хребет был дорóгой для чернохвостых оленей и лосей, по которой они начинали спуск с летних мест обитания высоко в горах опосля первых снегопадов. Для нас это пространство сделалось очень комфортным из-за старенькой лесовозной дороги, которая обеспечивала легкий спуск добытой большой дичи вниз к дороге.

Когда вы очень много времени уделяете охоте, ваша супруга поневоле начинает делить ваше увлечение. Как-то в ноябре, во время нашей 2-ой осенней охоты на хребте, мы с Эйлин направились ввысь по дороге в поисках лося либо оленя. Выпавший снег был практически по лодыжку. На первом склоне мы ничего не отыскали, но на втором, практически у самой верхушки, узрели старенькую самку, лежащую посреди нескольких самцов. Эйлин присела за спиленным пнем, положила на него ранец, а на ранец «Ремингтон» в .270 калибре. К тому времени самка встала на ноги и начала подниматься в гору. Один из самцов последовал за ней, но на опушке леса тормознул в традиционной позе, и здесь же прогремел выстрел, опосля которого рогач камнем упал на землю. Пару часиков спустя мы просто катили его на санях вниз по тропе…

 

Есть три главных метода передвижения во время охоты на чернохвостых оленей: на лошадях, пешком и на моторизованных транспортных средствах. Сейчас мне не нравится шум на охоте, и я стал меньше обожать охоту верхом, хотя почти все годы передвигался в основном на лошадки по красивым высокогорьям от Колорадо до Английской Колумбии. Предпосылкой этому стал вывих левого колена во время погрузки добытого оленя на лошадка. В некий момент она вдруг решила, что настало время начать спуск и стала разворачиваться на месте. Я оборотился вкупе с лошадью, держась за луку седла, но моя левая нога, стоявшая меж камнями, осталась недвижной. К счастью, лошадка впору тормознула, колено встало на пространство, и я сумел дойти до дороги, где оставил машинку.

На решение отрешиться от лошадок воздействовал также вариант, происшедший с моим другом Ричардом Джексоном, одним из самых качественных наездников и конкретных охотников на чернохвостых оленей, которых я когда-либо знал. К огорчению, он катастрофически умер в итоге падения с лошадки во время вылазки верхом в горы, совершенно мало не дожив до пятидесяти лет. Учтя собственный и его грустный опыт, я стал употреблять заместо вьючной лошадки санки либо телегу для транспортировки добытой дичи вниз. Пусть это намного сложнее, но зато я все контролирую сам.
Мне как и раньше нравится охотиться на чернохвостых оленей, но заместо того чтоб пробовать забраться на лошадки далековато в горы, я ищу места переходов либо пути миграций оленей поблизости старенькых дорог. Прошлой в осеннюю пору я нашел одно такое пространство неподалеку от дома, у подножия узенького хребта из песчаника, и сейчас часто я охочусь конкретно там.

Крайняя моя охота на горного чернохвостого оленя свершилась в горах на севере Нью-Мексико на высоте чуток наиболее 2500 метров над уровнем моря. Мы упрямо охотились в течение нескольких дней, но отыскать достойного самца с традиционными рогами на четыре отростка, как досадно бы это не звучало, так и не смогли. В тот раз я отправился на охоту с гидом по имени Дуэйн и моим старенькым другом Холтом. План охоты состоял в том, чтоб забраться на верх 1-го из хребтов, а потом, медлительно идя по гребню, исследовать его склоны.

Мы дошли пешком до самого конца хребта, осмотрели прилегающие склоны, но увидели только несколько самок. Нам ничего не оставалось созодать, как перейти к последующему хребту, и здесь мы узрели оленя, который шел впереди нас. Это был необыкновенный экземпляр: рожа сероватого окраса, правый рог в виде большенный буковкы Y, а левый кратко отломан.

По договоренности очередь стрелять была за Холтом, но он мало отставал, и к тому времени, когда поднялся, самец находился уже в 300 метрах от нас. Опосля выстрела олень подскочил, взбрыкнув задними ногами, потом пробежал около 50 метров и лег. Когда мы подошли к добытому звериному, то рассмотрели, что его левый рог не был сломан, а представлял собой аморфную сросшуюся массу маленьких отростков. Его тело было нереально большим.

А мне шанс добыть чернохвостого оленя выпал поближе к вечеру последующего денька. Олень не различался выдающимися трофейными свойствами, но смотрелся упитанным и для мясной охоты подступал как недозволено лучше. Я брал его в перекрестие прицела, но он зашел в кустарник. К счастью, окно в зарослях открыло взгляду верхнюю половину его широкого плеча. Я опустил прицельную сетку приблизительно на третья часть вниз по корпусу и плавненько потянул спусковой крючок. Грянул выстрел, опосля которого самец упал на месте и больше не двигался.

Нам с Дуэйном пришлось повозиться, затаскивая оленя в машинку, хотя, нужно признаться, мой олень не был таковым огромным, как у Холта. Опосля свежевания вышло ровно 46 кг мяса без костей. Мне за мою долгую охотничью жизнь удалось добыть много больших чернохвостых оленей, но такового старенького и большущего самца с нетипичными рогами, которого добыл мой друг, я лицезрел в первый раз.

В итоге желаю обратиться к друзьям-охотникам: кто из вас еще не охотился на чернохвостого оленя Скалистых гор, непременно попытайтесь!