Царская охота — неотъемлемая часть русской истории, уходящая корнями в эпоху Московского царства. Это не просто развлечение или составляющая повседневной жизни правителей, а символ власти, силы и единства государства. Охота позволяла царям не только проявить свою доблесть и мастерство, но и укрепить авторитет среди подданных, демонстрируя способность контролировать природные ресурсы и дикую природу.

Александр II, Александр III и Николай II были страстными поклонниками охоты, каждый из которых имел свои предпочтения. Александр II предпочитал соколиную охоту, Николай II увлекался медвежьей, а Александр III был известен как мастер псовой охоты. Их страсть к охоте отражала не только личные качества, но и стремление к поддержанию традиций и укреплению связи с народом.

Охота для царей была не только состязанием с дикой природой, но и важным элементом государственной политики. Она организовывалась по строгим правилам, предусматривающим сохранение популяций животных. Охотники Императорского двора следовали принципу умеренности, оставляя часть добычи для восстановления численности зверей. Это отличало царскую охоту от браконьерства и подчеркивало её высокую нравственную составляющую.

Однако с 1861 года, когда охотничья прислуга получила вольную, ситуация изменилась. Освобожденные слуги, лишенные контроля, начали заниматься браконьерством, что привело к сокращению численности дичи. Крестьяне, заводские и фабричные рабочие, вдохновленные примером, также начали охотиться без разрешения. В ответ на это в России начали создаваться охотничьи общества, призванные регулировать охоту и сохранять природные ресурсы.

В 1862 году в Москве появилось первое и старейшее охотничье общество — Московское общество охоты имени Императора Александра II. Его создание стало важным шагом в развитии охотничьего дела в России. Общество ставило перед собой амбициозные задачи: улучшение охотничьих пород собак, обучение стрельбе и другим видам охотничьего мастерства, а также охрана дичи и восстановление её популяций.

В 1878 году Лев Павлович Сабанеев основал ежемесячный иллюстрированный журнал «Природа и охота». Этот журнал стал настоящим прорывом в охотничьей культуре России. Он объединил интересы ружейных охотников, любителей рыбалки, собаководства и коневодства. «Природа и охота» не только популяризировала охотничьи традиции, но и способствовала развитию науки, публикуя статьи о биологии животных, методах охоты и способах охраны природы.

Царская охота была организована на высочайшем уровне. В ней участвовали ловчие пути, под руководством ловчего и его помощников, псовников, которые управляли различными породами охотничьих собак. Для личного использования царей и высших чиновников использовались специальные охотничьи лошади, украшенные богатой сбруей.

Оружейный арсенал охотников включал луки, стрелы, копья, протазаны, рогатины, самопалы, карабины и пистолеты. Охота была не только делом чести, но и искусством, требующим мастерства, выносливости и глубокого понимания природы.

Таким образом, царская охота в России — это не просто традиция, а важный элемент национальной культуры и государственной политики. Она способствовала сохранению природы, развитию охотничьего мастерства и укреплению связи между государством и народом.